在俄罗斯世界杯到来之际，这本英国人写的《足球的历史》（加文·莫蒂默著，李治译，上海社科院出版社，2018.6）应运出版。
当球迷们坐在电视机前专注看球的时候，他们到底在看什么？（特别是没有进球的时间里）《足球的历史》或许能解答这个问题。
作者用117件物品讲述现代足球的历史，从场边的板凳到裁判的哨子，这些常见的物件背后是一段段不断发展的社会史。就拿球门网来说，在1872年还没有。英足总在当年公布的足球规则修订版本中指出：“如果球从门柱之间、标志绳以下踢进，而并非是用手投进、击进或用手持球穿过的”，就判为进球。1889年10月26日，埃弗顿和埃克灵顿交锋时，由于一次存在争议的进球而导致人们最终不欢而散。一位土木工程师约翰·亚历山大·布罗迪当时在看台上观赛，他随即意识到有做个球门网的必要，认为只要有了球门网，就可以解决这样的争端。接下来的一年，凭借着这项发明，他获得了球门网的专利。
现代足球的历史也是近代史的一部分。19世纪末，长途电话的普及对英国足球产生了十分深远的影响，比赛结果和报道可以在数秒内进行传播了，这场变革也同时引发体育新闻的蓬勃发展。到了20世纪60年代末，欧洲的大部分家庭都拥有了电视机，大部分的欧洲国家都有了“足球精彩瞬间”的电视节目。传媒业的发展在世界范围内扩大了足球文化的影响力。猜猜是谁成为了世界知名的一代球王？1940年出生的巴西人贝利！至于在他之前的球王，你想得起来任何一个名字吗？
目前国内出版的足球相关书籍中，绝大部分都是介绍训练技术和当红球星或教练生平的。至于像作者这样试图全面叙述足球史的，似乎只有一本13年前出版的《足球史》，亦是英国人所著，估计只能在二手市场寻其踪迹了。从内容的详实度来看，作者虽然没有完全依照时间顺序叙述（涉及方面太多了也很难实现），但以物件为主题展开叙述倒也提升了整体的趣味性与可读性。对于没有大块时间阅读的人，完全可以顺手翻开几个小故事读完，第二天就能假装成球迷混入同事的世界杯话题中，想一想就很有趣，不是吗？
有些遗憾的是，本书没有配图，对于历史人物、重要物件的理解只好靠脑补和想象。比如最初用砖头和煤渣建成的KOP看台，还有1966年英格兰世界杯决赛的吉祥物威利——世界杯的第一只吉祥物，那只笑嘻嘻踢球的狮子，挺可爱的，没配图有点可惜。
回到最初的问题，关于看球这项活动的迷人之处，大概每个人心里都有自己的答案。毕竟足球已经发展成了一项庞大的产业，每个人都能看到自己的兴趣点：懂球的看技术，赞助商关注广告位，追星的就更不必说。至于我嘛，一想到自己正在见证新一章的足球历史，就忍不住有点小兴奋。
